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    午后，韩当兴冲冲奔至临时军帐，满脸红光：“公明大哥！萧关拿下！三千守军，一千八百人投降，杀敌一千二百！缴获白银三万两，粮食五千斛，战马两千匹，箭矢十万，弓三千副！哈哈哈，这么多天的憋屈，今日总算一扫而空！”

    徐晃正翻阅战报，闻言抬头，眼中亦有欣慰，却仍沉稳如山：“好。但不可懈怠。即刻安排粥棚，为西迁百姓提供热食。另派文吏上街宣讲我军宗旨——‘驱逐羌胡，安民拓土’。若有流民愿随我们西行，登记造册，妥善安置。此乃主公霸业之基，不可轻忽。”

    韩当重重抱拳：“末将领命！”他虽性烈如火，却是张昭最早收服的家臣之一，忠心耿耿，绝无二心。当下便召集部属，分派任务，忙而不乱。

    待众人散去，徐晃换了一身青布直裰，戴斗笠，背手缓步走入城中最为热闹的富民客栈。

    一楼酒楼人声鼎沸。逃难的、做生意的、本地居民混杂一处，议论纷纷。有人忧心前途，有人庆幸龙渊军到来，更有人偷偷打量这位气质沉稳的“客人”。

    徐晃寻了个靠窗角落坐下，点了几样小菜：酱牛肉、炒肝尖、凉拌蕨菜，再要一壶烧刀子。酒香辛辣，入口如火，却让他紧绷的神经稍稍松弛。

    不多时，掌柜吉茂笑呵呵走来，拱手道：“这位客官，饭菜可还合口味？小店三楼四楼是上房，干净整洁；一楼二楼是酒楼，南北风味俱全。您若住店，小人可给您留个安静院落。”

    徐晃抬眼打量此人。吉茂约莫四十上下，面容和善，眼神却深如古井，举手投足间透着一股久经世故的圆滑。

    “很不错，我很喜欢。”徐晃淡淡一笑，“老板，坐下喝一杯如何？”

    吉茂一愣，随即笑道：“多谢客官美意，那小人就却之不恭了！”他拍手唤来伙计，“再加三斤酱牛肉，一盘花生米，一坛烧刀子！”

    酒菜上齐，两人对饮。周围喧闹如常，无人注意这寻常的宾主交谈。

    直到酒过三巡，吉茂忽然压低声音，几近耳语：“徐将军，小人吉茂，隶属主公帐下隐刃，韩龙都尉麾下。情势所逼，未能以真面目相见，还请将军见谅。”

    徐晃握杯的手微微一顿，随即不动声色地点头。隐刃，是主公张昭亲手组建的暗卫组织，专司情报、刺杀、潜伏，成员皆以商贾、工匠、游方郎中等身份为掩护，遍布天下。吉茂能在此处经营客栈，显然是重要据点。

    “西北苦寒，诸位兄弟务必保重。”徐晃低声道，“若有需要，尽管开口。主公安危，系于诸君之手。”

    吉茂眼眶微红，低头道：“小人明白。只是……此地已非久留之所。龙渊军虽胜，但西凉余党、羌胡探子必会反扑。小人已接到密令，三日后撤离。”

    徐晃沉默片刻，拍了拍他的肩膀：“各有各的难处。来日我们重回萧关之时，定与你痛饮三百杯。”

    吉茂苦笑：“不知客官何时归来？”

    “快则三载，慢则五载。”徐晃望向窗外渐暗的天色，眼中闪过坚定光芒，“待主公龙旗再临此地，便是河朔重归汉土之日。”

    两人相视一笑，一切尽在不言中。

    萧关城西一处隐蔽小院内，药香弥漫。

    张琰躺在简陋木榻上，脸色蜡黄如纸，呼吸微弱。吉黄——吉茂的堂弟，——正小心翼翼地喂他喝下一碗参汤。

    “吉黄兄弟……”张琰声音沙哑，却异常郑重，“从今日起，你我便是亲兄弟！只要有我一口饭吃，绝不会亏待你！我张琰对天发誓，若有违此言，天诛地灭！”

    吉黄摇头，眼中并无贪念，只有坚毅：“将军莫要如此说。小人不过一介商人，若非当年将军在羌人劫掠中救我全家性命，哪有今日？见将军蒙难，小人岂能袖手旁观？”

    张琰闻言，眼中泪光闪动。他一生为将，却少有真心待他之人。此刻，竟被一个“下贱商人”所救，心中百感交集。

    三日后，借着数十万西迁百姓涌出萧关的混乱，吉黄将张琰藏于一辆运粮货车的夹层之中，悄然混出城门，直奔雒阳而去。
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