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    萧关城十字街，富民客栈。这座五层木制的高楼，飞檐斗拱，雕梁画栋，是萧关城中最豪华的所在。此刻，在客栈最顶层的一间密室里，掌柜吉茂正与自己的弟弟吉黄相对而坐。

    “大哥，这一次贾大人吩咐我们务必配合徐晃将军和韩当将军拿下萧关，”吉黄语气急切，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒，“如今的萧关早已不是昔日的边关重镇。西凉军势力扩张后，防范羌人入侵的作用已然消失，而西凉军本身又多由羌人组成，根本无需再防。以咱们隐刃在城内的势力，完全可以凭一己之力夺下这座险关！”

    吉茂看着自己心急的弟弟，微微摇了摇头。他的面容沉稳，眼神深邃，仿佛能洞察一切。“黄弟，”他缓缓开口，声音低沉而有力，“我们身为隐刃，最重要的就是执行命令，而非逞一时之勇。这一次，我们不仅要拿下萧关，更要做到神不知、鬼不觉，不能暴露我们隐刃的行踪。主公志在天下，萧关只是第一步。我们必须为主公下一次兵进关中、兵进中原，预留出这张暗中的王牌。所以，忍耐，才是我们最好的选择。”

    他站起身，走到窗边，透过缝隙望向远处将军府的方向，继续说道：“不过，我们也得让贾大人和主公看到我们的实力。你去，秘密挑选一百名最精锐的好手，今夜子时，在城门附近待命。一旦龙渊军发动进攻，你们便立刻出手，以迅雷不及掩耳之势，夺取萧关的城门，为西迁大军打开通路！记住，要快，要狠，要干净利落！”

    吉黄闻言，神色一凛，郑重地抱拳应诺，转身便要离去安排。吉茂独自留在密室中，手指轻轻敲击着桌面，一个完美的计划在他心中不断推演、验算。他知道，今夜过后，这座屹立了数百年的雄关，将迎来它命运的转折点。

    萧关将军府的大堂之上，烛火通明。主位上，张琰斜倚在虎皮交椅中，手里端着一只金质酒杯，不停地摇晃着。琥珀色的酒液在杯壁上留下一道道粘稠的痕迹。他的思绪早已飘飞到了遥远的雒阳城中。作为西凉军的一员悍将，被董卓派到这等要地，本是一种重用。然而，张琰出身名门——他的叔父，正是东汉末年声名显赫的“凉州三明”之一张奂。张奂因得罪宦官被罢官，这份家族的荣光与屈辱，时刻灼烧着张琰的心。

    他不甘心！不甘心一辈子窝在这穷山恶水之间，混吃等死。董卓之所以给他这个肥差，不过是念及旧情，报答张奂当年的提携之恩罢了。这并非真正的器重！

    “雒阳才是我张琰的用武之地！”他心中愤懑地想着，“区区萧关，又如何能让我施展毕生的抱负？”他想起族兄张济如今在河东手握重兵，心中又燃起一丝希望，“希望他能看在同族的份上，替我在太师面前美言几句……”

    一口饮尽杯中的烈酒，火辣辣的感觉从喉咙一直烧到胃里。他烦躁地将酒杯往案上一放，大手不由自主地伸向身边侍妾丰腴的腰身。那侍妾抿嘴一笑，顺势倒入他的怀中，娇羞地低下头颅。张琰的手在她身上游走，眼神却依旧空洞而迷茫。他不知道，死亡的阴影，已经悄然笼罩在了他的府邸之上。

    一道快马奔驰而来同时也传来了军令，打破了龙渊军营地的沉寂。

    “全力夺取萧关，三日之后，西迁大军过萧关！”

    徐晃站在一块巨石上，手中高举着信使送来的书信，对着下方集结的十多名龙渊军众将，发出了雷霆般的命令。他的声音斩钉截铁，瞬间驱散了营地里所有的颓靡之气。

    “韩当将军！”徐晃的目光如电，直射向韩当，“明日清晨，天刚蒙蒙亮之时，也是人最困顿、最松懈的时候。我给你五百精锐，偷袭萧关！务必在天色大亮之前，拿下此关！”

    “韩当遵令！”韩当一步踏出，双手抱拳，声如洪钟，“明日天色大亮之时，萧关必在我手！”

    夜色深沉，寒风刺骨。五百名龙渊军死士，身披轻便的皮甲，手持环首刀或短矛，在韩当的带领下，如幽灵般悄无声息地向萧关潜行。没有呐喊，没有火把，只有脚下踩碎枯枝的细微声响，以及铠甲摩擦时发出的沙沙声。每个人的脸都被涂成了黑色，眼中燃烧着冰冷的杀意。

    韩当一马当先，他没有携带长兵器，而是将一柄特制的绳索缠在腰间，手中紧握着一个黝黑沉重的飞爪。他来到城墙下，仰头望去，高达十丈的城墙在月光下投下巨大的阴影，仿佛一头沉默的巨兽。他深吸一口气，手臂肌肉贲张，猛地将飞爪掷出！

    “嗤啦——”
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